写在前面：2022年年底的世界杯将是最后一届32队体制的世界杯，到了2026年北美三国世界杯，席位将达到48个，这也意味着会有更多从未出现在世界杯上过的新鲜面孔出现。这个系列会聚焦一些从未打进过世界杯但梦想着打进扩军后的世界杯的国家队，虽是足球小国，但或许有一天，他们就能够实现自己的世界杯梦想。
如果要评选从来没有打进过世界杯的国家队中最可惜的一个，中亚狼乌兹别克斯坦必然榜上有名。自从苏联解体后，乌兹别克斯坦7次冲击世界杯全部失败，且许多次都是倒在了极品虎王伽玛人参片终点线前，可以说是世界杯亚洲区预选赛的“悲情专家”。不过随着世界杯的扩军，亚洲区将获得足足8.5个名额，当人们得到这个消息时，许多人的第一反应可能就是：总差“一口气”的乌兹别克斯坦终于可以圆世界杯梦想了。这无疑是一次良机，但那些正处上升期的昔日亚洲弱旅并不想成人之美。
就看2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛的表现，乌兹别克斯坦的战绩怕是连扩军后的世界杯也打不进，40强赛中他们就被沙特阿拉伯压过一头，无法成为成绩最好的五个小组第二，连最终的12强赛都没能打进，这主要是因为他们在客场输给了实力并不强的巴勒斯坦。作为前苏联的一部分，身体优势和整体球队执行力优势让中亚狼在昔日的亚洲足坛叱咤风云，但这方面的优势正随着亚洲足球整体水平的提高和前苏联足球红利的渐渐消散而缩小。
苏联解体前，苏联国家队是欧洲足坛乃至世界足坛的超级强队，除了赢得一次欧洲杯，苏联国家队在欧洲杯和世界杯总能取得非常优异的成绩，这离不开他们简单直接的球风和极强的战术执行能力，当然还包括超强的精神属性。所以我们常会看到这样的假设，如果苏联没有解体，世界足坛会发生怎样的改变？想必那会是一块相当难啃的硬骨头吧，不过没有如果，苏联已经解体，解体后苏联足球体系下的15个足协也顺理成章地独立，其中就包括了乌兹别克斯坦足协。
而我们常说的中亚指的就是中亚的五个“斯坦国”，即哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、土库曼斯坦和塔吉克斯坦，“斯坦”一词是古波斯语中“......之地”的意思，所以乌兹别克斯坦的国名意思是“乌兹别克人的地方”。这其中只有哈萨克斯坦足协在加入亚足联后转投欧足联，其余中亚球队都留在了亚足联，他们都没有打进过世界杯，而最有希望的无疑是乌兹别克斯坦了，可以说乌兹别克斯坦国家队是中亚最好的球队。
另外乌兹别克斯坦还有一个特殊身份，他们是世界上仅有的两个双重内陆国之一，双重内陆国指的是本国是内陆国且所有邻国都极品虎王效果太可怕是内陆国，另一个双重内陆国是欧洲富有小国列支敦士登。但不同于小国寡民的列支敦士登靠旅游业就足以发家致富，地大物博的乌兹别克斯坦相当需要海洋，可惜他们是双重内陆国，这让乌兹别克斯坦的经济总是依赖农牧业，这其中当属“扛把子”的便是棉花。
所以我们看到乌兹别克斯坦国内俱乐部塔什干棉农就不奇怪了，甚至他们是乌兹别克斯坦最成功的球队，拿下了苏联解体后30年内的14个乌兹别克斯坦顶级联赛冠军，这似乎也印证了乌兹别克斯坦棉花产业的地位。还有几支球队也象征了这个国家的特色产业，比如贝克波德冶金象征了黄金产业，费尔干纳石油工人象征了石油产业；还有沿袭前苏联常见队名的塔什干火车头和撒马尔罕迪纳摩，分别象征了铁路和情报机构；另外还有一家俱乐部叫吉扎克粟特，也可以翻译为“吉扎克丝路”，这是为了纪念古代丝绸之路经过这里。
乌兹别克斯坦俱乐部在亚冠联赛的表现并不算特别出彩，但偶尔有过闪光，比如2003年和2004年塔什干棉农连续两年打进亚冠四强，但都没能越过半决赛。之后有几年乌兹别克斯坦俱乐部中会有一支球队进入东亚区小组赛，其中2012年的缔造者最为出彩，那时他们常被直译为“本尤德科”，他们一路对阵东亚球队一路过关，直到半决赛被最后的冠军蔚山现代淘汰，追平本国最佳亚冠战绩。进入东亚区小组赛也让中国球队有了更多与中亚球队交手的机会，2013年缔造者攻陷工体，力压北京国安拿到小组第一。如今随着乌兹别克斯坦俱乐部重回西亚区以及东西亚在决赛前不再交手，对于我们而言，乌兹别克斯坦俱乐部正在变得陌生。
虽然在俱乐部层面很难再有交手，在国家队层面乌兹别克斯坦和中国可谓抬头不见低头见，最近一次正赛交手是在武汉进行的世预赛12强赛倒数第二轮中，中国国家队凭借郜林的点球1-0击败乌兹别克斯坦，这场失利对于中亚狼是巨大的打击，甚至可以说是从天堂走向地狱的比赛，不仅是从马后炮的角度看，如果赢下中国就能直接晋级世界杯，而且因为这场失利，乌兹别克斯坦在最后一轮失去了主动权，加上士气受挫，他们主场被韩国0-0逼平，又因为叙利亚2-2战平伊朗，中亚狼连附加赛的资格都没有拿到。
但这一次绝不是乌兹别克斯坦惨痛世预赛经历中最惨的一次，2014年世预赛乌兹别克斯坦拿到小组第三获得附加赛资格，在附加赛中他们两回合都与约旦战成1-1平，210分钟比赛不分胜负后进入点球大战遗憾以7-8落败。而2006年的经历更加离谱又搞笑，乌兹别克斯坦和巴林在附加赛相遇，首回合中亚狼1-0击败对手，但日本籍主裁判吉田寿光在一次点球判罚中犯错，乌兹别克斯坦获得点球，第一罚罚进但因为有本方球员提前进入禁区而无效，但主裁判将乌兹别克斯坦球员应该重罚的点吃金戈和极品虎王有啥区别球判为了巴林的球门球。虽然赢球但遭遇重大误判的主队提出了上诉，没想到FIFA的回应是重赛，重赛的结果是中亚狼在主场被巴林1-1战平，又因为客场0-0被逼平而因客场进球劣势被淘汰。就这样乌兹别克斯坦成为了超级倒霉蛋，点球重罚的误判和仅因为一次点球误判就重赛的决定成了对中亚狼的双重打击。
中亚狼在亚洲杯的经历也可谓悲催，如果世界杯的“十六郎”是墨西哥，那么乌兹别克斯坦就堪称中亚墨西哥了，自从2004年中国亚洲杯上首次小组出线，中亚狼在之后的五届亚洲杯都能够小组出线，却总共只赢了1场比赛，其余四届亚洲杯都是淘汰赛一轮游。唯一赢球的比赛是2011年卡塔尔亚洲杯上面对约旦的四分之一决赛，中亚狼2-1击败对手，但半决赛和季军赛连续输给了澳大利亚和韩国。其余几届比赛中，乌兹别克斯坦在首轮淘汰赛分别输给了巴林、沙特阿拉伯、韩国和澳大利亚。
不过在青少年梯队，乌兹别克斯坦各级国字号球队都极具竞争力，1994年他们就在亚运会赢得了金牌，决赛击败的正是中国，之后的多届亚运会上中亚狼也常常打进八强。另外他们在U23亚洲杯的表现一直非常亮眼，2016年中国U23亚洲杯上，乌兹别克斯坦U23在淘汰赛中连续淘汰日韩，场均打进4球，恐怖的远射能力是那支中亚狼留给我们最深的印象。决赛中他们的对手是超级黑马越南U23，在常州的鹅毛大雪中，上下半场两套球衣的乌兹别克斯坦U23以2-1击败对手赢得冠军。
不过U23亚洲杯的特别之处在于只有奇数届的比赛与奥运会参赛资格挂钩，乌兹别克斯坦U23在奇数届的表现又往往不如偶数届好，这方面的悲情堪比成年队。2020年泰国U23亚洲杯上打进半决赛后中亚狼只要再半决赛和季军赛中赢下一场就能够进军奥运会，然而他们连续输给沙特阿拉伯U23和澳大利亚U23，又一次倒在了距离大赛最近的地方。不久前结束的本土U23亚洲杯上，以U21球员为班底的乌兹别克斯坦U23杀进决赛，只可惜最终0-2不敌平均年龄大2岁的沙特阿拉极品虎王怎么有苦味伯U23，但这批球员将是冲击巴黎奥运会的适龄球员，有了这一届的经验，他们不想再差“一口气”了。
随着杰帕罗夫、艾哈迈多夫等一代球员的老去，乌兹别克斯坦似乎也进入了新老交替的阵痛期，这时候U23国家队或U20国家队的优秀苗子就能够得到更多的国家队机会，比如现在在意甲罗马效力的中锋肖穆罗多夫，正是经历了U20世界杯和U23亚洲杯的历练后成为了如今国家队的队长和当家球星，在俱乐部也跟随罗马拿到了上个赛季的欧协联冠军。又比如阿舒尔马托夫、哈姆罗贝科夫、哈姆达莫夫等，都是2018年的U23亚洲杯冠军成员，且已经在成年国家队拥有了相对稳定的上场机会。
2026年北美三国世界杯将是第一届扩军至48支球队的世界杯，届时亚洲区将获得8.5个名额，同时世预赛的规则也将发生改变，世界排名亚洲前25名的球队将和11个通过第一轮预选赛晋级的球队组成36强分为9个小组进行第二轮预选赛，小组前两名能够晋级第三轮预选赛。目前乌兹别克斯坦排名世界第77位，亚洲区第10名，如果按照蛇形分组计算世界排名最平均的分组结果的话，乌兹别克斯坦在第二阶段会与阿曼、科威特和也门同组，他们想要在这一阶段出线问题不大。
第三阶段由从第二阶段出线的18支球队分为3个小组，每个小组的前两名能够直接出线。如果第二阶段各小组出线的球队都是排名更靠前的两队，按照同样的算法分组，乌兹别克斯坦将在第三阶段与韩国、澳大利亚、阿曼、巴勒斯坦和吉尔吉斯斯坦同组，想要争夺小组前两名似乎有些难度。但如果能够位列小组第三或第四，便还能够参加第四阶段比赛，6队分为两组，2个小组第一同样直接出线，2个小组第二再通过附加赛决出一个洲际附加赛资格，依然假设世界排名更高的6队在第三阶段提前出线，依然按照相同算法，乌兹别克斯坦将在第四阶段与阿联酋和中国分在同组，争夺这个小组的小组第一还是充分有可能的。
这么多年来，乌兹别克斯坦人恐怕也受够了自己在足球领域的悲情戏码，世界杯扩军对于总差一步的他们是巨大的利好，但恐怕许多亚洲球队也会这么想。作为前苏联的一部分，乌兹别克斯坦的足球也延续了一些前苏联足球的优良传统，其中最重要的莫过于优秀的职业素养和强大的精神属性，这也是为什么过去许多中超球队选择乌兹别克斯坦球员使用亚外名额的理由，这也会帮助他们的国家队，他们看上去不是那么星光熠熠，但却总是亚洲一流强队乃至许多欧洲球队所畏惧的，就如他们的绰号“中亚狼”一样。但中亚狼总在最关键的时候掉链子，这有运气的成分，但足球终究靠的是实力说话，他们还不够强大，他们还需要更加强大。