我们知道，中药的配伍是其使用的一大特点，在数不胜数的中药方剂里，“独味”成方者寥寥无几，几乎绝大部分的方剂都是通过几味甚至几十味中药组合而成。
而在组方的过程中，君臣佐使是一个基本原则，也是中医组方时最为关注的，但还有一个做法也不容忽视，那就是“引经报使”。
关于引经药的使用，最简单的理解，应该就是根据脏腑经络病位之所在，有目的地选择一些能入某个脏腑的药味，以达到带领其它药物直接达到病所的目的。但也有一个概念不容忽视，那就是反佐。
所谓反佐，我们先举一个例子，当某些特殊情况，明明是火热证候，在方药里却需要使用一些寒凉之品来纠偏，可寒凉之品却又容易导致反胃呕吐。
这时候，中医就有“寒药热服”的做法。另外，在一些阴寒之剂里加入少量性味温热之品，虽然表面上有悖于内经“寒者热之、热者寒之”的治法，却又能收到意想不到的效果。
同时，当机体处于极端寒虚状态的时候，对本该施加的温热之品也会出现“虚不受补”而反胃呕吐。
这时候，历代医家的做法就是，在大队温热药理加入少量寒凉，熬煮后再凉服，就不会出现“格拒”的问题。
上述这几种情况，那也就是引经药的一种，也就是“寒因寒用、热因热用”之意。
作为引药，其目的就是为了促进引导方剂中的君臣主药更顺利抵达病位。
中药里最基本的引经概念，首先特别强调性味的升和降。一些具有挥发性的中药，、如酒、油、香味等等，一般认为都是“其气善升”，当病位在上焦或者头部时，常常用到这一类引药，如升麻之类。
就以头痛来说，川芎利于纠正偏头疼，蒿本利于头顶疼，白芷利于额部疼，羌活有利于大阳经头痛，在选择的方剂里适当少许配伍，就是引经药的最普通做法。
而质地坚密而重的中药，如盐类、金石类等，就容易引药下行，这一点似乎和取类比像有关，诸如咸味入肾的道理，也是与能从尿中闻到咸躁味有一定的关系。
这样的理论在实际运用中，尤其是中药的炮制中，就有了盐水炮制的做法，如盐水炒黄柏，盐水炒泽泻等等，都是为了更好地引药入肾。
至于一些能入十二经的中药，如甘草、大枣等等，大多含有比较多的糖分，而糖是机体能直接利用的主要能量，这一点似乎也有其合理的意义在里面。
同时，一些枝节类中药，如桑枝成为上肢的引经药、松节成为关节问题的引经药，桂枝成为全身百骸的引经药等等，都是从这些现象里总结出来的经验。
由此可见，中药的引经做法，既有四气五味的基本含义，也有升降浮沉的自然体现，更有取类比像的朴素法则，以及寒热温凉的同气相求等等，
总而言之，引经这个问题，涉及到了阴阳、脏腑、运气、时令、寒温、经络等多个方面，唯有全面了解中药的理论体系，才能在实际运用中做出更合理的引经选择。