在远古时候，百兽请命玉帝，狮子的性情刚烈、脾气凶残，把名声搞的臭名远扬，主管赐封属相的玉皇大帝就想把狮子除名，但又必须补充一个能够掌管山林的动物，为这事玉皇大帝伤透了脑筋。
一日，玉帝把众仙班和四仙都召集到庭前，就把这事说了出来，要大家在一起议一议。众仙班一阵叽叽喳喳后，都说这事情不太好办，狮子的脾气大家都晓得，把他惹烦什么事都干得出来。难道就看着狮子为所欲为不成?只见太上老君站了起来两眼一转看到门口虎卫，摇摇晃晃地走到玉帝面前：“陛下，让我来讲点个人看法。”
只见太上老君捋了捋胡子，清了清嗓子：“依我看呐，把殿前的虎卫士封个属相，看大家的意见如何，可供陛下定夺。”
玉帝两眼放光，便把老虎叫到庭前说：“朕深知你本事很大，所以派你到人间去走一遭，你可愿去替朕分这个忧吗?”
老虎听后直起腰来，一双前爪子朝着玉帝一拱：“陛下，这不过是小菜一碟，臣当在所不辞。不过，我有个小小请求。”“有什么请求，照直说来。”老虎把头一昂：“陛下，我身为您的殿前卫士，也是您的臣民，理应为您分忧解难。但我有个怪毛病，就是从来不论大务小事喜欢讲究来龙去脉，明明白白!”“明白就好，你有什么请求快快道来。”“其实，我的要求不高，只要求每胜一次，陛下给我记功一笔，不要陛下给我任何奖赏。”玉帝只想人间早日得到安宁，便满口答应了老虎的请求。
老虎来到凡间，了解到狮子、野猪、狗熊是当时最厉害的三种动物。它凭着自己的勇猛和高超的武艺，接连打败了狮子、野猪，而狗熊力大无比老虎打不过，这是老虎遇到一只山猫在林间飞跳，心想狗熊力大无穷行动慢，老虎心生一计学身法，老虎追上山猫，把山猫吓一跳:你想干什么？当时山猫胆小如鼠怕事但不傻，老虎说:我要拜你为师学跳跃之法，上树之功。山猫说:你学不了，一身肥肉两腿太短跳不起来。老虎一听看了看自己，两眼一转叹一口气说到:为除三害奉玉帝之命而来，没法交差呀。山猫一听为除三害心想:我打不过三害叫他去也行，只教跳跃之法，不教上树之功，这可以。山猫说:哎 老虎，你想学吗？可不好学。老虎一听:想门，但不怕吃苦，拜你为师。就这样老虎现学跳跃之法。一学就是半年，还可以学了八九成有模有样。老虎学业有成，就去找山猫说:老师我学业有成该下山了。山猫说:后边的不学了，老虎说:爬树之功没用不学了，今晚就下山去。山猫心想:上树之功是保命的，你走吧。老虎听是师傅当晚就下山了。来到狗熊岭没几几下，就把狗熊给宰了回去复命。
老虎回到天宫后，玉帝因它连胜三仗，便用朱红大笔在它的额头上划下了三道红杠，说这是给它记功的标记。不久，东海龟怪带着虾兵蟹将又骚扰人间，大地一片汪洋。这时，老虎又奉玉帝圣旨下凡打死了龟怪。玉帝分外高兴，又给老虎记功一次，提起朱红大笔又在老虎的额头上深深地划了一竖。于是，老虎的前额上就留下了一个醒目而又威风的“王”。御赐百兽之王。